¿Cuánto protegen realmente las mascarillas?
Tres profesores de la Universidad Politécnica de Madrid han estudiado la protección real de un conjunto de mascarillas comerciales que se usaron con frecuencia durante la pandemia, para establecer el grado de protección real que presentan en función del tejido con el que están diseñadas y otros factores que pueden modificar de forma significativa la protección que nos ofrecen, como el ajuste facial.
10.10.23
Un equipo de investigación liderado por los profesores Pedro J. Benito y Miguel A. Rojo-Tirado del Grupo de Investigación LFE Research Group y el profesor Álvaro Gutiérrez del Laboratorio de Robótica y Control de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación, ambos de la Universidad Politécnica de Madrid, han llevado a cabo un estudio exhaustivo para determinar la protección real que ofrecen las mascarillas faciales en el control de la transmisión de virus respiratorios (https://www.nature.com/articles/s41598-023-35071-1).
A pesar de los numerosos reglamentos de fabricación y estudios científicos existentes, la eficacia real de las mascarillas faciales para filtrar los virus respiratorios aún no se había determinado por completo. La mayoría de los estudios se habían centrado en evaluar la capacidad de filtración de los tejidos con los que están fabricadas, pero ignoraban el aire que se escapa a través de los desajustes faciales, lo cual depende del diseño de la mascarilla, de los tejidos con los que están fabricadas y de las frecuencias y volúmenes respiratorios.
El objetivo de este trabajo fue definir la Eficiencia Real de Filtración Bacteriana para cada tipo de mascarilla facial, teniendo en cuenta tanto la eficiencia de filtración bacteriana proporcionada por los fabricantes como el aire que pasa a través de ellas. Se probaron nueve tipos diferentes de mascarillas faciales (dos modelos de quirúrgicas, tres higiénicas, tres modelos FFP2 y un modelo FFP3) en un maniquí equipado con tres analizadores de gases (que medían los volúmenes de entrada, salida y sobrante) dentro de un dispositivo creado para este proyecto y que ha sido patentado de forma independiente. Además, se midió la presión necesaria para vencer la resistencia ofrecida por las mascarillas faciales durante los procesos de inhalación y exhalación.
Estos importantes hallazgos demuestran que la capacidad de filtración real de las mascarillas faciales se ha sobreestimado en los últimos años, ya que la filtración de los tejidos no representa la filtración real de las mascarillas faciales cuando éstas se usan.
Este estudio proporciona información valiosa para mejorar la comprensión de la eficacia de las mascarillas faciales y puede ser de gran relevancia en el desarrollo de regulaciones y recomendaciones más precisas para el uso de mascarillas faciales en la prevención de la transmisión de virus respiratorios.
Benito, P.J., Gutiérrez, Á. & Rojo-Tirado, M.A. The real bacterial filtration efficiency to evaluate the effective protection of facemasks used for the prevention of respiratory diseases. Sci Rep 13, 8997 (2023). https://doi.org/10.1038/s41598-023-35071-1
El análisis estadístico reveló que, en promedio, y con una gran dispersión, aproximadamente la mitad del aire que entra en el sistema no es filtrado por las mascarillas faciales en todas las intensidades respiratorias. Sin embargo, no todas las mascarillas tienen un comportamiento similar. El estudio demuestra que el tejido, debido a su presión diferencial, tiene mucha relación con la eficacia real de filtración, y se encontró que las mascarillas faciales higiénicas filtraban más del 70% del aire y que su eficiencia de filtración no dependía de la intensidad simulada. Sin embargo, el resto de las mascarillas faciales mostraron una respuesta claramente inferior e influenciada por la cantidad de aire movilizado. El presente trabajo permite calcular la Eficiencia Real de Filtración Bacteriana de cada modelo de mascarilla utilizando coeficientes correctores en función del tipo de esfuerzo y duración de la prueba.